液体的饱和蒸气压随温度的升高而增大，从另一个角度来说即温度越高，使气体液化的压力也越大。实验证明每种液体都存在一个特殊的温度，在该温度以上，无论加多大压力，都不能使气体液化。这个温度称为临界温度，以 表示。临界温度是使气体能够液化所允许的最高温度。在临界温度以上不再有液体存在，所以饱和蒸汽压与温度的关系将终止于临界温度。临界温度时的饱和蒸汽压称为临界压力，以表示。临界压力是临界温度下使气体液化所需的最低压力。在临界温度和临界压力下，物质的摩尔体积称为临界摩尔体积，以表示。物质处于临界温度、临界压力下的状态称为临界状态。统称为临界参数，是物质的特性参数。