预防违法犯罪是国家司法机关与有关部门紧密配合，动员全社会参加，调动一切积极因素，运用各种手段，抑制、消除诱发违法犯罪的消极因素，避免和减少违法犯罪发生的一种有组织的活动。预防违法犯罪不仅是为了防止违法犯罪活动对社会造成的危害，而且也使可能违法犯罪的人收敛其行为，不致于造成恶果，保证社会的正常发展。人类社会中自有违法犯罪现象起这种预防活动就已出现，但作为一门学科研究，则在第二次世界大战以后才受到各国的普遍关注，在世界范围内广泛开展学术交流活动。从1955年起，联合国每隔五年就要召开一次世界范围的预防违法犯罪和罪犯待遇大会，着重讨论预防违法犯罪的战略。许多国家的政治家、法学家、犯罪学专家提出了许多预防违法犯罪的理论、观点、方案、对策，措施，例如，有些专家认为，预防违法犯罪就是努力使人们易于养成守法的或从事违法犯罪行为习惯的特性和过程，改造现存预防制度或建立新的制度，从而完善人们所渴求的制度。有的把预防违法犯罪从理论上分为三个阶段：防止违法犯罪行为发生，防止违法犯罪后果扩大和防止违法犯罪人继续违法犯罪。也有的学者从微观角度提出，警察到达犯罪现场的快慢对预防违法犯罪有着重要作用，等等。