中国秦汉时期，由于国家的统一，社会较为稳定，统治者采取的休养生息政策，客观上促进了生产的恢复和发展，使社会经济日趋繁荣。秦汉是中央集权的封建国家，许多重大的社会活动和工程建设，都由中央出面组织，如统一文字、货币、度量衡、修筑长城、宫殿和陵墓等。这种集权政治制度，反映在工艺美术上则是它的统一性和巨大性。西汉时期中央和地方还设立专门机构，负责管理手工业生产，加上生产技术的提高，使工艺美术在前代的基础上获得了全面的发展，其中的某些门类取得了较为突出的成就。秦汉时期的铜器工艺生产是一个重要的部门，成就卓著。秦始皇陵兵马俑坑出土的鎏金铜车马以其形体硕大，制作精良，著称于世。其他品种有传统的鼎、敦、簋等。秦鼎造型腹浅、矮蹄足，腹间有一道弦纹，如陕西户县宋村秦墓出土的鼎、西安历史博物馆所藏的秦蟠虺纹鼎。敦则环耳，腹间亦有一弦纹，风格与鼎大致相同。具有时代特色的是鍪和蒜头瓶。前者为炊煮器，扁圆腹、圜底、颈敛、口沿外张、腹肩处有双环耳，或对称，或一大一小，或一耳，常饰以叶脉纹，线条流畅，变化多样，造型优美。后者以其鼓大如蒜头，而得其名。到了汉代，铜器已向日用器皿发展，其特点是出现了一些新品种。