中国古代纸币，指中国封建社会的政府发行的纸币。西汉政府曾于公元前119年采用“白鹿皮币”，可视为纸币最早的尝试。唐代后期出现过具有汇票性质的“飞钱”。真正的纸币产生于北宋。北宋时，四川地区农业、手工业都有发展，每年丝蚕米麦将熟的季节，交易特别繁忙，需要大量的支付手段和流通手段。而四川是铁钱流通区，铁钱形大体重，三、五贯文就难以携持。于是有些商人就收取铁钱，开发一种类似存款收据的证券，叫做交子，可以兑现，也可以流通。这就产生了最早的纸币，从而使中国成为纸币流通最早的国家。 交子原是商人自发分散发行的，后来逐渐发展为十余家富商联合发行。发行交子的富商称为交子户或交子铺。这时的交子已用一色纸张印造，票面印有屋木人物图案，有铺户的印记、密押，成为有统一样式的票券。天圣元年（1023）交子被收归官办，纸币制度更趋完善，内容包括：①有一定的发行限额，每界为1256340贯。②有一定的流通期限，大抵是三年（实满二周年）一界，界满后持旧交子换新交子。③有发行准备金，即所谓本钱。大凡造一界，应备本钱36万贯，规定可以随时兑现，为信用货币性质。④最初票面金额用时填写，后来改为印就固定金额。