群落排序方法是把一个地区内所调查的植物群落样地，按照相似度(similarity)排定位序，以研究群落组成变化的技术方法。常用的极点排序法，是50年代中期由威斯康辛(Wisconsin)学派创立的。排序的理论依据，在于群落与其环境间有互为因果、相互依存的关系。经过排序，有利于比较分析，找出种或群落与环境或环境因子间的相互关系，即原因与反应的具体表现形式。排序的目的是在某坐标系中排列样方，以尽可能低的维数去表现样方间的相互关系。样地的排序方法通常分为两类：一类是生境的排序，即以群落生境的数据，或其中某一主要因子的变化，排定样地生境的位序称为直接排序，或直接梯度分析。一类是群落的排序，即依据植物群落的特征，如群落的组成和种群定量特征，排定群落样地的位序，称为间接排序，或间接梯度分析。根据样地的植物群落特征进行排序，应遵循以下原则：首先，整理后的样地资料，需经统计学检定，说明是符合群落一致性的;其次，方法要力求简单、有效，能反映真实情况。通过排序分析植物群落，可以显示实体在属性空间中的位置、相对关系和变化趋势。如果它们构成分离的若干点集，还可以达到分类的目的。