在经历了长时期的地理探险和区域考察后，地理学家感到要对地理环境的结构、演变规律和过程进行更深入和系统地研究，需要在一个典型位置上或典型区域中，进行固定的或半固定的连续精密观测，从中得到长期的、连续的可靠地理信息。在典型地理位置或区域，对地理系统有关要素进行连续观测，对所获取的地理信息加以整理、分析和研究，由此去认识、总结和检验地理规律。它是地理学的重要研究方法之一。1843年，英国建立了罗萨姆斯特试验站。这是世界上最早的综合定位试验站，积累了世界上年代最为长久的资料。苏联在20世纪40年代初期，在天山西部建立自然地理站。以后，又建立了一些不同类型的定位研究站，其中库尔斯克野外定位试验基地是目前苏联综合性最强的定位站。中国在20世纪50年代以来，曾建立不同类型的地理定位站，如积雪站、冰川站、泥石流站、水土保持站、沙漠站等（见彩图）。 1979、1981年先后建成中国科学院山东禹城综合试验站（见图）和北京大屯农业生态系统试验站，为地理定位研究提供了良好的场所。