室内空气污染物的来源可分为在室人员的活动、建筑与装饰材料、室内设施以及室外带入等几类。室内空气污染物的种类很多，包括化学的、物理的和生物的等。广义上的污染物包括了固体颗粒、微生物和有害气体。为了描述和定量分析这些污染物对室内空气的污染程度，制定有关污染物允许浓度指标是十分必要的。这些指标也是客观评价室内空气品质的主要依据。在确定污染物允许浓度标准时，使用得最广的概念就是阈值。所谓阈值就是空气中传播的物质的最大浓度，在该浓度下日复一日地停留在这种环境中的所有工作人员几乎均无有害影响。因为人们的敏感性变化很大，所以即使是浓度处在阈值以下，还是会有少数人由于某种物质的存在而感到不舒适。