光纤截止波长是为了保证光纤中只存在一个模式而存在的。单模光纤的主要传输特性之一就是截止波长，它对于光纤光缆制造厂商以及光缆的用户设计和使用光纤传输系统均有很大的意义。单模光纤的正常传输模式是线性偏振模，(包括的两个正交模式)。所谓截止波长是指高阶模式(包括、两个圆偏振模及的两叩正交模式所组成的四个简并模式)的截止波长。单模光纤传输系统的工作波长必须大于截止波长，否则，光纤将工作在双模区。由于模式的存在，将产生模式噪声和多模色散，从而导致传输性能的恶化和带宽的降低。图1表示单栲光纤的本征函数及曲线，以及折射率剖面分布。由图1可见，单模光纤的工作区域是：。