理性主义史学是18世纪启蒙运动时期弥漫欧洲的理性主义思潮是史学领域的具体体现，在当时的史学领域占据支配地位。理性主义史学家提倡理性主义史观，指出普遍的理性是历史发展的动力，是评判过去的依据，历史就是人类理性的发展史，历史学的任务就是批判宗教愚昧和专制，揭示人类理性，启迪民智，提倡写广义上的社会文化史，主张探索历史发展的规律性，相信历史运动的前进性和可预见性。理性主义史学在反对宗教神学，推翻专制政权的斗争中曾起过巨大的进步作用，但也有过分夸大理性，强调历史发展进程的必然性和共性，轻视偶然性和个性，否定中世纪等种种非历史主义的弊端。