自由连锁经营（Voluntary Chain），连锁经营是指流通领域行业中若干同业店铺，以共同进货或授与特许权等方式联结起来，实现服务标准化，经营专业化，管理规范化，共享规模效益的一种现代经营方式和组织形式。发展连锁经营对改变中国传统的商业经营方式和组织形式，调整商业结构，提高商业组织化程度，增强企业的竞争能力，实现中国流通的现代化，促进生产发展，建立社会主义市场经济体制，具有十分重要的意义。连锁经营从理论上来讲存在着三种基本情况，即由同一资本直接投资和直接控制的正规连锁，通过契约关系加入连锁网络的加盟连锁（或称特许连锁），以及由中小零售店铺自愿联合而组成的自由连锁。