国际海洋法是国际法中的一个部门法，是有关海洋区域的各种法律制度，以及在海洋开发各方面调整国与国之间关系的原则和规则的总称。国际海洋法作为国际法的一部分，它首先具有国际法的一般特征，并遵循国际法的基本原则，如维护国际和平，尊重国家主权和领土完整，和平解决国际争端等；另一方面，它又具有部门法特有的基本内容和体系，即有关内水、领海、领水、群岛水域、毗连区、专属经济区、大陆架、公海、国际海底区域等基本的海洋法制度。1966年美国公布的《1966年海洋资源和工程发展法》可以说是世界上第一个国家海洋总政策。此后，1977年G·J·曼贡的《美国海洋政策》、1984年G·餐特等人的《东南亚海洋政策》等海洋政策专著相继问世，丰富和完善了海洋政策研究的内容。