社会网络理论（social network theory）的基本观点是社会情境下的人由于彼此间的关系纽带而以相似的方式思考和行事。社会网络理论研究既定的社会行动者（包括社会中的个体、群体和组织）所形成的一系列关系和纽带，将社会网络系统作为一个整体来解释社会行为（Mitchell，1969；Tichy，Tushman，&Fombrun，1979）。社会网络既会连接起没有纽带关系的行动者，也会将行动者划分为不同的关系网络。结构洞理论（structural holes theory)是由美国社会学家伯特在格兰诺维特等研究的基础上提出来的。什么是结构洞？“一个结构洞是两个行动者之间的非冗余的联系。”社会网络是由多个社会行动者及它们间的关系组成的集合。