所谓的工业文化遗产是指具有历史学、社会学、建筑学及科研价值的工业文化遗存。工业文化遗产的研究与保护，兴起于工业革命发祥地英国。工业文化遗产是由工业文化遗留物组成，这些遗留物拥有历史、技术、社会、建筑、审美或者是科学上的价值。包括建筑物，机器设备，车间制造厂和工厂，矿山和处理精炼遗址，仓库和储藏室，能源生产、传送、使用运输以及所有与工业相联系的社会活动场所。以及工业非物质文化遗产例如生产工艺，流程，手工技能，企业精神，企业文化等。20世纪60年代初，伦敦尤斯顿火车站存废问题引发了英国全国性的工业遗产保护活动。70年代，相关理论探讨有明显突破。1973年，英国产业考古学会成立，第一届国际工业纪念物保护会议在英国铁桥峡谷召开，标志着国际性的工业遗产保护工作的开始。