操作行为主义（operant behaviorism），亦称“描述行为主义”。是指运用操作主义观点研究行为规律的行为主义心理学流派。20世纪30年代兴起。创始人斯金纳。华生、E．B．霍尔特及早期动物心理研究中即有操作主义倾向。自觉地以操作主义为哲学基础，运用操作术语描述各种行为的是新行为主义。新行为主义者认为，用科学的操作来规定心理学术语的含义可减少无谓的争论，有助于将心理学体系建立在客观的实验操作基础之上。不同的新行为主义者对操作主义观点的接受程度不同。斯金纳（1904-1990）生于美国宾西法尼亚州，虽然他缺乏系统的心理学学习和训练，但却在哈佛大学选择了心理学专业，1930年斯金纳获得硕士学位，次年获得博士学位。1936年，斯金纳到明尼苏达大学任教，在实验室研究和课堂教学中他都非常具有创造性。1945年，他到印第安纳大学担任心理学系主任，后又返回哈佛大学，担任该校心理系终身教授。