压缩模量是指土在完全侧限条件下的竖向附加应力与相应的应变增量之比，也就是指土体在侧向完全不能变形的情况下受到的竖向压应力与竖向总应变的比值。压缩模量可以通过室内试验得到，是判断土的压缩性和计算地基压缩变形量的重要指标之一。土的压缩模量越小，土的压缩性越高。由于土体具有压缩性的特点，在计算地基的沉降时，必须考虑在上部荷载作用下地基土中的应力分布情况对土体的压缩过程的影响，所以土的压缩性指标对于计算地基沉降十分重要。压缩性指标通常由工程地质勘察取天然结构的原状土样进行侧限试验测定，根据侧限压缩试验所得到的数据，在直角坐标系下，以孔隙比e为纵坐标，以有效应力p为横坐标，绘制e-p曲线和e-logp曲线，并据此可以得到多个压缩性指标，包括压缩系数a、压缩指数以及压缩模量。根据压缩性指数，可以判断土的压缩性。对于压缩模量来说，越小，土的压缩性越高，土质越松软。土体在侧限条件下，当土中应力变化不大时，压应力增量与压应变增量成正比，其比例系数Es，称为土的压缩模量，或称侧限压缩模量，以便与无侧限条件下简单拉伸或压缩的弹性模量（杨氏模量）E相区别。