灌木或乔木。叶对生，罕有3枚丛生或轮生，具柄或近无柄，革质或膜质;托叶生于叶柄间。海岸桐属植物常见于热带地区，属于茜草科植物。海岸桐属花两性或杂性或杂性异株，偏生于2叉状的聚伞花序的分枝的一侧，有小苞片或缺;萼管卵形，球形或杯形，萼檐管形或近钟形，顶端截平或具不规则的小齿，脱落，很少宿存:花冠高脚碟形，管延长，直或弯曲，喉部无毛，顶部4-9裂，裂片长圆形，顶端钝，芽时双覆瓦状排列;雄蕊与花冠裂片同数，生于冠管内，花丝短或缺，花药线形，背着，内藏;子房4-9室，花柱线形，柱头近头状或微2裂;胚珠每室1颗，由顶端下垂，倒生，珠柄增厚。核果卵形或近球形，有木质或骨质的小核;小核具4-9个角或槽并具4