日本元老,是一种非官方的称呼,指的是第二次世界大战前日本处于半隐退状态的资深政治家,是政府的最高首脑。大日本帝国宪法没有关于元老的明文规定,属于宪法外机关。元老共有伊藤博文、黑田清隆、山县有朋、松方正义、井上馨、西乡从道、大山岩、桂太郎、西园寺公望九人。除西园寺公望出身公家外,其余均来自萨摩或长州地区,是通过参与明治维新而兴起的藩阀势力的代表。1889年11月1日,伊藤和黑田被赐予"元勋优遇"特权,并奉诏"匡辅大政",标志着元老政治的开端。1940年12月24日,最后一位元老西园寺公望辞世,标志着元老政治退出日本政治舞台。应该说,元老政治是日本近代化过程中的独特政治现象。其中,元老的作用与评价