五莲茂腔，是五莲境内流传最广、群众喜闻乐见的一个剧种。据推算，茂腔戏已在五莲流行200年以上。五莲茂腔先是由敲着狗皮(或牛皮)鼓演唱的"姑娘腔"与花鼓秧歌相结合演变为"肘鼓子戏"，因尚未作为舞台戏出现，只是表现为随时随地的坐唱形式，故群众也称"盘凳子戏"。当"肘鼓子"加二胡、柳琴或月琴伴奏后，唱腔末局的尾音吸收了柳琴戏的为尾音"呀呼咿"的韵味，溜成了"嗯嘿"，用高八度行腔，习称"打冒"，演变成"冒肘鼓"。"冒肘鼓"时期，京剧、梆子(笛梆)开始传入，当地习惯在演出京剧或梆子之前，加演一折"冒肘鼓"，所以就出了"大戏前边先演段小戏"之说。就在此时，"肘鼓子"戏搬上了舞台，伴奏加上了京胡、京二胡、三