火流星穿越地球大气高层时，在其穿越途中形成的云雾状光带。由电离气体和流星碎片组成。火流星持续时间只有几十秒至几分钟，但流星余迹可存在数小时之久。流星在掠过空中时会发出大量的光和热,它会使周围的气体电离,并很快扩散形成以流星轨迹为中心的柱状电离云，这种电离云具有反射无线电波的特性。这就是所谓的"流星余迹"。流星余迹的高度为80 - 1 2 0 k m， 宽度可达 15 一40 k m; 流星余迹的寿命极短， 仅为几百毫秒至几秒， 过密类流星余迹可达几分钟，有的也超过几十分钟; 一个流星消失后，要等待几百毫秒至几分钟， 也有超过几十分钟。