自1972年以来，中国水面作战舰艇数目和总吨位以稳定速度上升。这种上升预计还将再持续五年时间，但之后可能将下降，如果没有更新的舰艇建造和购买计划付诸实施。中国海军最新扩军是两艘俄罗斯建造的"现代"级驱逐舰。这些军舰是中国海军曾经操纵过最大、最威力的军舰，其中第一艘于2000年2月交付使用。这些军舰最令人敬畏的武器是其携带的8枚SS-N-22"日炙"超音速掠海反舰导弹。现代级还装备有SA-N-7"牛虻"防空导弹，它们能够给予中国海军有限的海上防空能力。到目前为止，中国还只拥有短程的法制或国产型号防空导弹。中国建造的最新型的驱逐舰是6000吨的"旅洋"级。该级的第一艘于1999年年底服役。