城市电车（streetcar），理学-科学技术史-车辆、船舶与铁路史-〔车辆类〕，电力牵引的城市内地上交通工具。城市电车利用架空的电源线提供电能，分有轨和无轨两种。19世纪后期，随着城市人口的增多，电气照明系统的兴建和发电机与电动机的发明，电力逐渐被用在交通领域。1873年，R.戴维森（Robert Davidson）在爱丁堡至格拉斯哥的铁路上展示了蓄电池驱动的机车。1879年，柏林的展览会上演示了一条由德国西门子-哈尔斯克公司（Siemens & Halske）制造的小型电气铁路。车顶上架设两条输电线提供电力。1881年，巴黎电力科技展览会上试行了一段电车线路。1883年，英国第一条实用电气铁路开通。1888年，美国人F.斯普拉格（Frank Sprague，1857～1934）在里士满修建的有轨电车用一条架空输电线供电，以一根带触轮的集电杆与之接触，以钢轨作为回路。他还对车辆的控制系统、电动机的悬挂方法及驱动方式做了改进。1911年，英国布雷德福特市开始运营市内无轨电车，用两条从车顶上的高架电线获得电力，使用实心橡胶车轮，可以左右变换车道。原有的轨道供电方式后来在地铁上得到了继承。