生态流量（ecological flows），工学-水利工程-〔水资源与水生态〕-【水生态】-水生态系统保护，为满足河流生态保护要求、维持河流生态系统结构和功能所需要的水量及过程。生态流量起源于生态学领域的渔业生态学。20世纪40年代，随着水资源利用率的提高，美国渔业部门开始关注鱼类生长繁殖和产量与河流流量关系，提出了河流最小环境（或生物）流量的概念。70～80年代，世界各地大坝建设进入高峰期，生态流量的研究与实践也进入了蓬勃发展阶段，出现了以蒙大拿法（又称Tennant法）、湿周法为代表的水文学方法和水力学方法，奠定了河流生态流量的理论基础。90年代，随着河流系统等思想的提出，河流生态需水理论开始完善。21世纪后，生态流量概念和理论日渐成熟。生态流量不仅有利于维持河流基本形态和基本生态功能，防止河道断流，避免河流水生生物群落遭到无法恢复性的破坏，也有助于行政主管部门、环境保护等部门管理好、利用好有限的水资源，对促进水资源的合理开发利用有重要的意义。