核火箭（nuclear rocket），工学-航空宇航科学与技术-航天-火箭-〔运载火箭分类〕，利用核发动机推进的运载火箭。核发动机利用核反应或放射性衰变释放热量加热工作介质（简称工质）产生推力。核火箭发动机由装在推力室承压壳体内的核反应堆、冷却喷管、工质输送系统和控制系统组成。在核反应堆中，核能转变为热能加热工质。核火箭发动机使用的工质都是低分子量物质，如液氢、液氦和液氨等。输送系统将工质先送入喷管冷却套冷却推力室，然后进入反应堆加热，最后通过喷管膨胀加速排出。发动机控制系统调节工质的流量和控制反应堆的功率。核推进末级结构布局图核发动机的比冲高、寿命长，但推重比较低，存在放射性污染等风险，一般作为火箭的末级或轨道转移动力，由化学火箭送入轨道，比较适用于深空探测任务等长期工作的航天器。根据核反应方式的不同，核火箭发动机分为三种类型：放射性同位素衰变型、核裂变型和核聚变型。相应的发动机称为放射性同位素火箭发动机、核裂变型火箭发动机及热核火箭发动机。依核反应堆中的核反应物质状态，分为固体堆芯和气体堆芯。放射性同位素火箭发动机的推力较小，一般在1牛以下，比冲为250～800秒。