紧元音（tense vowel），文学-语言文字-语音学-发音语音学-言语产生-音素-元音-[其他分类]，开口度小、肌肉紧张度高、舌根后缩的元音。大部分情况下与松元音相对。在有些语言的元音系统中，紧元音与松元音是以一个或几个对立特征区别或不区别意义的两组元音。语言学界常常用两套符号，如[i][e][u][o]和[ɪ][ɛ][ʊ][ɔ]来区别这些对立的元音。例如，英语的heat[hi:t]（热）和hit[hɪt]（打）、pool[pu:l]（池）和pull[pʊl]（拖）；德语的bieten[bi:tən]（显示）和bitten[bɪtən]（请求）、stehlen[ʃte:lǝn]（偷）和stellen[ʃtɛlǝn]（放置）、Bruch[bru:x]（沼泽地）和Bruch[brʊx]（碎片）、Sohne[zo:nǝ]（儿子）和Sonne[zɔnǝ]（太阳）等。关于松紧元音的对立性质，学者们仍未达成一致。有些学者认为，与发音器官的肌肉松紧度有关，有的认为与开口度、时长、气流强弱等因素有关。