凤凰山又名殿山，是傅家寨杨家湾的制高点。山上有土寨，内有祖师殿，寨外有稠密柘刺，仅有两条小道可以上山，地势险要，是土匪常踞之所。1935年前后，阎家沟匪首阎积德啸聚匪众数百人，以此为据点，在光、谷、均三县打家劫舍，拦船劫货，抢拉肉票，横行数年，官府不敢过问。1937年，该匪抢劫了某部运销的鸦片和邮件，上级政府追查责任。光化县县长张著派乡长宋衡伯为牵线人，委任阎积德为营长，以作招抚。但封官未给饷，阎继续为匪。张著即联合谷城、均县、淅川、邓县五县地方武装数千人，于1937年6月前往围剿。时在山上匪徒仅200余人，但团队不敢上山，只在三里之外挖掘战壕，以作团堵。包围近一个星期，突遇大雨，匪众乘雨夜全部下山，偷袭光化县城。因河沟涨水被阻，逐转到宋家营，攻打宋衡伯家，欲报诱骗之仇。因宋家门墙坚固未被打开，匪徒把村中群众杀死20余人后循去。各县团队听到光化县城受匪威胁，纷纷来救，匪徒已不知去向，逐各自回县报功。湖北省政府对张著通令嘉奖。但土匪仍时隐时现抢劫。直到1941年光谷警备司令部侦知保安乡第八保保长朱安韬、第九保保长焦太安与阎素有勾结，常相往来。遂密令朱、焦二人查捕。