李嘉图学派的建立始于李嘉图《政治经济学及赋税原理》1817年出版，从而以李嘉图为中心集结了一批坚持李嘉图经济学说的人，最终于1820年代李嘉图学派和当时其他的经济学派论战失败。在西方经济学中，作为经济学一般理论基础的劳动价值论，经历过一个长期演变和发展的过程，它同早期的效用价值论几乎同时出现于西方古代思想家的著作中，又同效用价值论一起经历了漫长的中世纪，一直到18世纪下半期，随着工业资产阶级的兴起，劳动价值论终于在同效用价值论的长期较量中胜出，占据了英国古典经济学的基地，在对抗封建贵族势力的思想和政策斗争中发挥了非同寻常的历史作用。这种作用在亚当·斯密(Adam Smith，1723—1790)著作中已经得到了明显的体现，在随后19世纪初期李嘉图(David Ricardo，1772—1823)的经济学理论和政策主张中达到了它的极致，以至于可以说“李嘉图征服了英国“(凯恩斯语)，这种理论在英国拥有一批追随者，他们甚至形成了一个学派即马克思所说的李嘉图学派，但是没过多久。这个盛极一时的学说就在围绕李嘉图价值论的一场论战中破产了，信奉这种理论的李嘉图学派也随之解体。