反水雷舰艇，是在扫雷舰艇的基础上发展起来的。所谓扫雷舰艇，就是用于扫除封锁海域的水雷的舰艇，是在水雷捕捞器的基础上发展起来的。世界上最早的扫雷舰艇诞生于日俄战争期间。当时的扫雷舰艇由渔船和老式舰艇改装而成，采用双艇拖拽扫雷具进行扫雷。是使用扫雷、猎雷武器排除水雷或依靠舰体引爆水雷的舰艇的统称。包括扫雷舰艇、猎雷舰艇和破雷舰，可以提供无人舰载机的起飞和降落，主要用于在航道水域和为舰艇导航清除水雷障碍。在雷区开辟航道，以保障己方舰船的航行安全。其满载排水量，扫雷舰为500～1000吨，扫雷艇为400吨以内，扫雷母舰为数千吨。它具有较好的防雷性能，较完善的导航设备。航速12～24节，续航力600～4000 海里，自给力3～10昼夜。装备有切割扫雷具、电磁扫雷具和音响扫雷具，小口径舰炮等。第二次世界大战后，相继出现了遥控扫雷艇、气垫扫雷艇和猎雷舰、破雷舰等新型反水雷舰艇。从19世纪50年代克里木战争(1853～1856)中出现扫雷艇开始，历经多次海战，反水雷舰艇得到迅速发展。清除水雷的方法主要是扫雷。第二次世界大战中，仅同盟国就投入扫雷舰艇1500艘。