语义场是语义学中的一个新概念，传统语义学中不包括语义场的理论。关于传统语义学有人认为：“语言学家历来对词义感兴趣，可是传统的语文学家的兴趣主要在于考证个别意义的演变①”。其研究方法属于历时语义学(Diachronic semantics)的范畴。其主要缺陷之一就是孤立地追溯单个词在语义上的历史发展，忽视了词与词之间的语义关系及它们之间的相互影响②。所以有人认为：“这不属于科学，一般不把它们看作语义学研究”③。欧洲结构主义语言学家在语义研究方面做出了重大贡献。结构主义的先驱瑞士语言学家索绪尔（Ferdinand de Saussure）认为词义的研究就应透过共时（synchronic）比较，通过实质内容，认识其抽象关系。德国和瑞士的一些语言学家发展了这一结构主义思想。德国学者特雷尔（j.Trier）提出了著名的语义场理论。