为了简化问题，可以把企业的成本分为三类：第一类：固定成本。如场地、厂房、办公楼、大型设备和装置；第二类：人力资源成本。如员工的招聘、维持、培训和发展支出；第三类：生产与运作成本。包括研发、采购、生产制造、仓储、营销、服务等6个环节。图1只是一个抽象的模型，反映了企业实际运行的某些共同的特征，是共性而不是个性，是普遍性而不是特殊性。在实际操作中，必须结合不同企业的实际情况，构造出适合的成本链，把抽象的模型转化为可操作的工具。成本链同企业的价值创造过程和环节密不可分，它的基础是价值链。因此，对企业价值链的分析是构造成本链的重要前提。下面，对其步骤作一具体的描述。