以贝卡利亚、费尔巴哈、边沁为代表的古典犯罪学派从人的自由意志出发，运用功利主义哲学思想来解释犯罪原因。他们认为，人类都具有趋乐避害的本性，人们为了追求快乐，逃辟痛苦，就会选择一些犯罪行为进行实施，这是人类意志自由在犯罪领域的表现。因此，要遏制犯罪，就必须让犯罪者感到犯罪所得到的快乐将被刑罚惩罚的痛苦所抵消。以龙勃罗梭、加罗法洛为代表的犯罪人类学派从人的生理因素出发，运用实证主义哲学理论解释犯罪原因。他们认为，犯罪是人类遗传的返祖现象，一些人天生就是犯罪人，在他们身上有一些灵长动物的生理特征，他们不能也无法溶入文明社会，他们的犯罪是一种必然现象，犯罪是不能被消灭的，只能控制或者减少。