隐蔽性失业亦称“潜在性失业”。在职人员从事不能充分发挥其能力或从事那种劳动生产率低于他所能够达到的标准的工作的一种状态。如在经济衰退或经济危机时期,雇主常常让技术人员从事普通工人所做的工作,让熟练工人降级从事非熟练工人所做的无需多少技能的工作,以及缩减工作时间 (如实行半日工作制) 等等。中国经济改革前实行 “三个人的饭五个人吃” 的高就业政策,存在大量冗员,这是一种特殊的隐蔽性失业。隐蔽性失业阻碍了劳动者生产能力的发挥和劳动生产力的提高。第一种情况大多发生在衰退时期,由于企业开工不足,即使未被解雇的工人也无法有效地使用,甚至在繁荣时期,过分膨胀的就业也会出现人员臃肿的现象。后一种情况主要表现在发展中国家。