中国俗称之为「蚊子船」亦即炮船之意，为海关总税务司赫德建议清廷向英国Armstrong厂订造，本级舰是由GeorgeRendel所设计特殊的炮大船小型式之军舰，亦称为Alpha级（即希腊文的A字）;清廷亦常称其为根拔，即GunBoat之意。李鸿章很中意这种船型，以后又续订了不少艘。四舰原名"Alpha"、"Beta"、"Gamma"、"Delta"接收后改现名，每艘造价15万两(35，500磅)。"龙骧"、"虎威"二舰舰身长118尺，宽27尺，吃水7.5英尺，排水量319吨，310匹马力，航速9.5节，乘员61人，装备11寸之26.5吨主炮;于1876年11月27日到华验收。"龙骧"舰首任管带(舰长)为张成，"虎威"则为邱宝仁。