政治性与轰动性。如明政府与清政权的战争、魏忠贤集团与东林党人的斗争、明末的农民起义以及明清鼎革之变等都是当时时政小说的重要内容，这些事件不仅吸引了大众的注意力，而且几乎对所有的人都产生了程度不同的影响。所谓时政类小说，以往分类者以自己所处时代为标准，即今天看来是演述历史故事的作品就全都归入讲史演义。但若以当年作者创作时代为标准，那么实际上可分成两种类型。如《三国演义》的内容与罗贯中的时代相距千余年，这是纯粹的"讲史"。但明末《辽东传》一类作品，作者却在描述眼前刚刚发生的事。若将这类作品与《三国演义》等纯粹的讲史演义相较，两者创作目的、方式以及作品的影响都迥然不同，同时前一类作品又有相当数量。因此，它们应是独立的创作流派，而"时政小说"，正是与其内容、性质相应的命名。