双折射现象，光学现象的一种，可以用光的横波性质来解释。当光照射到各向异性晶体（单轴晶体，如方解石、石英、红宝石等）时，发生两个不同方向的折射；对于单光材料来说，当光偏振方向垂直于光轴时，光所感受到的折射率为寻常光折射率，称为o光（ordinary ray、寻常光），另一束光的偏振方向平行于光轴则称为e光（extraordinary ray、非寻常光），这两束光都是偏振光，当寻常光折射率大于非寻常光折射率时称之正单光轴材料，反之称负单光轴材料。不能说非寻常光不符合斯涅尔定律（Snell's Law），此误解来自于对于光以及能量的混淆，我们观察到非寻常光的方向为“能量流(energy flow)的方向”而非“光(k vector)的方向”。