ATM是一种面向分组的技术，其分组称为信元。ATM信元由信元头和净荷(Payload)两部分构成。信元头中包含信元控制信息，净荷用于承载用户的数据。ATM中信元的定义对ATM基本网络的总体性能，特别是对时间透明性和语义透明性都有着特殊影响。编辑本段简介ATM是一种面向分组的技术，其分组称为信元。ATM信元由信元头和净荷(Payload)两部分构成。信元头中包含信元控制信息，净荷用于承载用户的数据。ATM中信元的定义对ATM基本网络的总体性能，特别是对时间透明性和语义透明性都有着特殊影响。为了区别信令信元和其他ATM信元，将信令信元的信头规定一个特定值。例如，可以规定一个特定的VPI-VCI专供信令信元使用，其他ATM信元都不可以使用。也可以规定一个其他的ATM信元永远不用的净负荷类型(PT)，专供信令信元使用。除了承载用户信息的信元和信令信元之外，还有空闲信元如运行维护信元(OAM)。如果在线路上没有其他消息发送，则发送"空闲信元"可以起"填充"空闲信道的作用。运行维护信元上承载的是宽带ISDN的运行和维护的信息，如故障，告警等信息，它是ATM交换机经常定时发送的48字