尾喷管是喷气式飞机的涡喷发动机的组成部分之一，主要作用是将喷气式飞机燃油燃烧后的产物如二氧化碳、二氧化硫、一氧化碳、氮氧化物、未完全燃烧的小分子烃类物质喷射出去，起到排废气的作用，同时也利用喷射时空气产生的反作用力来推动飞机，不过在涡轮螺旋桨发动机中，尾喷管提供的推力只是飞机动力的一部分，飞机主要的动力是由涡轮螺旋桨发动机的驱动螺旋桨来提供的。飞行中的喷气式飞机的尾喷管处常会有光环，类似于火箭发射时火箭尾部的光环，这叫做马赫环(又称马赫盘)，这是由于气体在出口继续膨胀，然后受背压环境的压缩而产生的基波发光造成的(基波发光的原理与化学中电子跃迁有关)。