新皮质从爬行动物开始出现，在哺乳动物中最为发达。在脑半球顶层，大约2-4毫米厚，分为六层，为大脑皮质的一部分。从嗅裂将新皮层与嗅皮层隔开，其与一些高等功能如知觉， 运动指令产生，空间推理，意识及人类语言有关系。大多数神经科学家如果不加以注释，指的"皮层"即为新皮层。端脑表面所覆盖的灰质称为大脑皮质,也即新皮质。依据进化,大脑皮质分为古皮质(archeocortex)、旧皮质(paleocortex)和新皮质。古皮质与旧皮质与嗅觉有关,总称为嗅脑。在哺乳动物中,等级愈高,新皮质愈发达。古、旧皮质是三层的皮质,而新皮质则发展成为六层。由于人类新皮质的高度发达,它约占据全部皮质的96%。