李伯康，浙江平湖人。4岁时被卖给说书艺人李文彬为子。10岁后从其养父学艺，14岁就跟随登台"插花边"(唱一只开篇，搭几句书)。李文彬自编自演清末四大奇案之一《杨乃武与小白菜》，内容新颖，情节紧凑，每次演出都轰动书坛。李伯康继承衣钵，又有所发展，16岁时即以弹词形式专演此节目。26岁到上海演出，由于台风文雅恬静，人物刻划细腻，描摹有声有色，《杨乃武与小白菜》一书在上海一炮而红。他根据自己的嗓音特点，创造出适合于自身条件的唱腔，运用于书中人物"小白菜"、杨淑英的唱段，自成流派，大受听众欢迎，被誉为"书坛梅兰芳"。