西城板源于北京的清音子弟书，清末流行于天津。子弟书大约产生于乾隆年间，有"东韵"、"西韵"之分，西城调尤缓而低，一韵萦纡良久。由于至今东韵、西韵均无音响资料，故不知其曲调。但其中的西韵经过著名曲艺艺人石玉昆的改造，保存在今日的单弦中，尚能窥其大致风貌，东韵则难以知晓。石玉昆，字振之，天津人，长期在北京从艺。经他改革后的西韵称为"石韵"或"石派书"。清末传入天津，经天津艺人的改造使其天津化，其吐字发音完全是天津话，不论说与唱都极富乡土气息，成为具有天津特色的曲种。著名演员有郝黄毛(郝庆山)、沈华庭等。由于最初流行于西城根一带，故名"西城板"。