观测恒星过中天(过观测站子午圈)时刻的一种天体测量仪器，又称子午仪。结构与子午环相似，但没有精密度盘。利用中星仪可以精确地测定恒星过中天的时刻，以求得恒星钟的钟差，从而确定世界时、恒星赤经和基本天文点的经度 。中星仪是1684年丹麦人罗默发明的。最初测定恒星中天时刻是用"耳目法"──观测者耳听钟表的秒击声，默读秒数，目视望远镜视场，估读恒星过蛛丝的钟面时刻。到十九世纪中叶，出现了"电键法"──恒星过蛛丝时，观测者手按电键，在记时器上记出钟面时刻。这两种方法都不免带有不同程度的人差。1890年汉堡的列普索尔特发明超人差接触测微器──观测者转动测微螺旋，使动丝跟星移动。测微轮产生的电接触信号输入记