公元前8世纪，希腊半岛和小亚细亚西海岸出现了希腊人建立的城邦，雅典是其中最重要的城邦之一。公元前683年，雅典结束了王政时代，向奴隶制社会迈进，并逐步形成了城邦。在早期，雅典和斯巴达一样，也实行贵族统治。从公元前594~前593年梭伦(Solon)改革开始，中经前509~前508年的克利斯提尼(Cleisthenes)改革，雅典逐步向奴隶主民主制度过渡。雅典原是阿提 卡半岛上一个城市的名称，阿提卡统一为一个城邦后，它成为这个国家的名称。雅典三面临海，地形少平原多山地，不便于发展种植业于畜牧业。且有良好的海运条件，便于航海和商业贸易，遂以海洋贸易为主。多与小亚细亚地区交易。