视星等，是指观测者用肉眼所看到的星体亮度。视星等的大小可以取负数，数值越小亮度越高，反之越暗。值得注意的是，视星等既与星体的发光能力(光度)有关，也与星体距离观测者的距离有关。因此，暗弱、甚至不发光的星体可以拥有很低的视星等，如满月时月球的视星等约为-12;而发光能力很强的星体常常拥有很高的视星等，是因为它们往往与地球有着上万光年的距离。视星等图列晴朗的夜晚，点点繁星，有明有暗。天文学家用"视星等"来区分它们的明亮程度。整个天空肉眼能见到的大约有6000多颗恒星。将肉眼可见的星分为6等。肉眼刚能看到的定为6等星，比6等亮一些的为5等，依次类推，亮星为1等，更亮的为0等以至负的星等。