刀豆属有草本植物,也有木本植物,多数豆科植物的叶都是复叶。豆科植物的主要特征是: 花冠--一些是蝶形花冠(蝶形花亚科一般是,苏木亚科则为假蝶形花冠,含羞草亚科通常不是)。一年生或多年生草本。茎缠绕、平卧或近直立。羽状复叶具3小叶。托叶小,有时为疣状或不显著,有小托叶。总状花序腋生;花稍大,紫堇色、红色或白色,单生或2-6朵簇生于花序轴上肉质、隆起的节上;苞片和小苞片微小,早落;花梗极短;萼钟状或管状,顶部二唇形,上唇大,截平或具2裂齿,下唇小,全缘或具3裂齿;花冠伸出于萼外,旗瓣大,近圆形,基部具2闸状体,翼瓣狭,镰刀状或稍扭曲,比旗瓣略短,离生,龙骨瓣较宽,顶端钝或具旋卷的喙尖;雄蕊单体,对