记忆之宫的来源利玛窦是一位意大利天主教神父，16世纪末，他不远万里来到中国传教。在中国驻留期间，他不但得到当时中国权贵们的重视，还受到了大批年轻文人学士的推崇。这些年轻人都渴望利玛窦能成为自己的导师，并愿意献上丰厚的酬劳。利玛窦受到优待的原因并非宗教因素，而来源于他那与众不同的记忆能力。早在罗马读书期间，他已经显现出惊人的记忆能力。初来中国时，无论是对中国文化还是语言，他的认知都是零，但凭借惊人的记忆力，他只用了不到两年时间就能流利地运用汉语，后来他又用10个月的时间学会了用汉语写作。接着，他又凭借 出色的记忆能力记下了中国多部有名的古典著作。在一次与中国文人学士的聚会中，利玛窦当着所有人的面，将一张随机排列着四五百个汉字的清单，只看了一遍后就倒背如流，从此他声名大噪。因为不要说是一个外国人，就连很多从小学汉字的中国人都做不到这一点。利玛窦后来的传教过程被美国史学家史景迁先生写成了《利玛窦的记忆之宫》，书上介绍了他的传教过程及他所用的记忆方法。(The Roman Room System)(大量数据的记忆法)又叫《罗马房间法》(The Roman Room System)。