亦称“教宗”、“教皇”。西部教会梵蒂冈君主、天主教罗马主教的最高称谓。由拉丁文papa译出。源于希腊文pappas，意为“爸爸”。初为古代基督教对高级神职人员的一般尊称，在不少东正教会中仍用此称呼神父。全称为：罗马城主教、罗马教省都主教、西部（在古代和中世纪指西欧、中欧和北非西部拉丁语地区）宗主教、梵蒂冈君主、教宗。其众多职衔经由长期历史发展累积而得。在这些正式职衔外，还陆续自行加称“宗徒伯多禄（彼得）的继位人”（始于利奥一世）、“基督在世代表＂（始于英诺森三世）和“在伦理和信仰上永无谬误”（始于庇护九世）。在本人签名中启用“教宗”职衔，则迟至20世纪初庇护十一世登位后，其时用拉丁文自署Pius Papa XI。在基督教作为罗马帝国国教时，罗马、君士坦丁堡、亚历山大、安提阿、耶路撒冷5地之主教皆拥有宗主教（东正教译作“牧首”）衔。罗马主教以此衔仅为西部教会的领袖。公元5世纪下半叶西罗马帝国灭亡后，罗马主教在西方的影响逐渐加强。445年，罗马主教利奥一世自封为普世基督教教会的最高领袖，并请求西罗马皇帝瓦伦廷三世发布诏书予以支持。451年，卡尔西顿公会议加以抵制。