追溯到远古时期，青藏高原逐渐隆起最终与黄土高原握手，黄河从两大高原的指间流过……千万年后，我国最早的地理书《尚书·禹贡》记载：大禹“导河自积石，至龙门，入于沧海”，《史记·夏本纪》记载：大禹治水“导河积石，至于龙门。”文中的“积石”则是对今天的甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县所在地域的最早记载（史记要比撒拉族久远得多）。而著名的腰刀民族——保安族，主要聚居在这个地方。积石山最有名的特产是花椒和保安腰刀，在当地商店里，也以这两种商品最引人注目。据《积石山县志》记载，保安腰刀是由于聚居于大河家乡甘河滩村、梅坡村、大墩村及刘集乡高李村的保安族人民擅长打刀技术，所产刀具构造精巧、质量上乘，工艺独成一体，故称为“保安腰刀”。在中国传统的十八般兵器里，排名第一的就是刀，刀是人类最早也是最普遍使用的冷兵器之一。历史上，刀带给人类的，绝大多数都是流血和杀戮，但在中国的甘肃，有一个民族，却是因为刀而得以繁衍生息，发展壮大。这就是著名的腰刀民族——保安族。保安腰刀与维吾尔族英吉沙刀、阿昌族户撒刀并称我国少数民族三大名刀，保安腰刀制作工艺是保安族最重要的非物质文化遗产。