宋元战争，又称蒙宋战争，是蒙古帝国（蒙哥汗死后帝国分裂，1271年忽必烈建立元朝）与南宋的战略决战，始自1234年宋军端平入洛，至1279年崖山海战宋室败亡结束，共历时46年。1234年正月，蒙宋联合灭金。金国灭亡之后，同年六月，宋廷发起“收复三京”之役，宋军进兵中原，收复汴京、洛阳，史称“端平入洛”。蒙古发兵南下，击退中原宋军，蒙宋战争开始。1235年，窝阔台汗下令攻宋，蒙古数十万大军自东起淮河，西至巴蜀的战线上，对南宋发起全面进攻，蒙宋激战六年，大小数十战，双方均伤亡惨重，暂且罢兵。1258年，蒙古大汗蒙哥下诏，三路大军全面攻宋。蒙哥统主力入蜀，命忽必烈攻鄂州，兀良合台攻广西，以期三路大军会师鄂州。1259年，蒙哥汗率军与宋军大战于合州钓鱼城，战事不利，蒙哥汗身死钓鱼城下。蒙古帝国因汗位之争，陷入内乱。忽必烈击败阿里不哥而夺得汗位后，谋划新一轮的对宋战争。1267年，用宋降将刘整之策，利用襄樊守将吕文德允许蒙古人在樊城外设榷场的战略失误，对襄樊形成了长期围困，宋廷数次派重兵破围，均未成功。1273年，襄樊陷落，南宋防御体系崩溃。