微小卫星，重量在1000千克以下的人造卫星统称为“微小卫星”，进一步可细分为：“小卫星”（smallsat），重100～1000千克；“微卫星”（microsat），重10～100千克；“纳卫星”（nanosat），重1～10千克；“皮卫星”（picosat），重0.1～1千克；“飞卫星”（femtosat），重0.1千克以下。英文词中的micro（微）、nano（纳）、pico（皮）和femto（飞）等，是国际单位制中用以表示十进制倍数的词头，其数值分别为10－6、10－9、10－12和10－15，这里只是借用来对微小卫星按重量进行分类，并不具有其数值的实际含义。1957年前苏联第一颗人造地球卫星的成功发射，标志着航天科技的诞生。随着航天科技迅速发展，人造卫星、空间站、航天飞机等航天器相继投入使用。但是，巨额的费用，昂贵的成本一直制约着航天科技的发展。据计算，发射一颗1000千克重的人造卫星，费用至少需1亿美元，这是许多国家难以承受的。冷战结束后，航天科技逐步从军事应用转向经济建设，商业运作促使航天科技必须降低成本，提高效益。