“酷儿”(queer)由英文音译而来，原是西方主流文化对同性恋的贬称，有“怪异”之意，后被性的激进派借用来概括他们的理论，含反讽之意。中国学者曾试图用"奇异"或"与众不同"之类的词来翻译它，但是这样翻译过于直白，似乎丧失了这个词的反讽之意。由于很难找到对应的又表达了反讽之意的中文词汇来翻译，所以索性采用港台的音译词"酷儿"。酷儿理论起源于西方，尤其是在美国，男性研究和男性气质研究(Masculinity Studies)比较成型，自二十世纪七十年代中期起，男性研究就博得了很多学者的关注，有关男性和男性气质研究的论着频频出现。中国的男同性恋者受西方同性恋文化的影响，也有其特殊的话语。酷儿理论不是指某种特定的理论，而是多种跨学科理论的综合，它来自历史、社会学、文学等多种学科。酷儿理论是一种主流文化外的理论。“酷儿”这一概念作为对一个社会群体的指称。酷儿理论是一种1980年代初在美国形成的文化理论。它批判性地研究生理的性别决定系统、社会的性别角色和性取向。酷儿理论认为性别认同和性取向不是“先天”的，而是通过社会和文化过程形成的。