黏闭过程是指黏质土壤在含水量较高的情况下，用外力消除压制黏粒膨胀能障（破坏土壤结构），黏粒得以充分膨胀，颗粒外的水膜体充满颗粒之间的孔隙，土壤成为单粒均质土体，称为黏闭过程。膨胀能障产生于土壤干燥过程能量的固定。因为土壤干燥时水膜张力将颗粒拉压十分紧密，使颗粒之间产生了强大的内聚力，不再被膨胀压分开。这是形成团聚体并有水稳性的原因，故土壤发生黏闭，首先要消除能障，这就要借助外力。但外力消除能障必须要遵循土壤和机具两个合适的有利条件。对于土壤，团聚体之间的内聚力必须大于或等于团聚体内的内聚力。否则，外力输人土壤，破裂面只能从团聚体之间产生，而团聚体如砂粒将随外力向前或左右滑移。虽然，团聚体内外的内聚力都和土壤含水量有关，但关系是不同的。因为团聚体之间的内聚力主要取决于团聚体相互接触点的数量和水膜张力，含水量较低时，接触点少；含水量较高时，水膜张力消失，水膜厚度较大，团聚体膨胀体积增加，接触点增多。同时，土壤受外力作用，团聚体相互滑动阻力也较大。一般土壤含水量在塑性下限以下，土壤不可能发生黏闭。